在过去的半个世纪里，社会语言学——就我们的目的而言，就是研究交际过程和社会过程之间的关系——是如何发展起来的?它现在提出了哪些在过去相对被忽视的问题?在过去的几十年里，是什么知识分子和政治潮流塑造了这个领域?反过来，这个领域又如何在更广泛的公共领域产生了共鸣?
《社会语言学前沿》旨在研究这些问题。这个系列的灵感来自于2018年9月项目文章作者莫妮卡·海勒(Monica Heller)，部分基于她在SSRC档案中的研究，反映了SSRC社会语言学委员会在20世纪60年代和70年代的历史、影响和局限。文章认为，该委员会是冷战时期和美国全球实力增长时期的产物，它对语言和文化之间关系的一些关键话题、问题和方法给予了特权，而对其他问题则轻描淡写。值得注意的是，相对于一门关注交际形式和实践中的社会变化的学科，对权力和冲突问题的关注可能更少。
海勒教授将协助策划这个新系列项目在编辑团队的帮助下，我们在《社会语言学前沿》杂志上发表了一系列由不同时代和不同兴趣领域的学者撰写的文章。在本系列中，它们反映了社会语言学领域从委员会工作结束到今天的发展轨迹，借鉴了新的研究方法和委员会没有处理或当时甚至没有设想的问题，以及该领域内正在进行的辩论。这些文章反映了社会语言学在美国和其他国家的现状和可能的未来。
莫尼卡·海勒(Monica Heller)是“社会语言学前沿”(Sociolinguistic Frontiers)项目的策展人，她在这个系列的最后反思了语言学领域如何推进和模糊了人们对语言不平等与更广泛的权力等级之间关系的理解。社会语言学的伟大成就——它自由而科学地宣称所有语言在价值上都是平等的——几乎没有涉及到不同语言群体之间的不平等是如何再现的。海勒认为，允许语言进行正式比较的测量和通约的学术技术，忽视了询问语言“如何继续充当造成社会差异和社会不平等的地形”。最后，她对未来的社会语言学议程可能如何解决这一差距提出了一些想法。
SSRC的社会语言学委员会致力于进一步关注语言和语言差异，将其作为人种学和调查研究中“未开发的一种社会学数据”。委员会在1968年召开了一次会议，以更好地理解社会和语言因素的交集，艾伦·d·格里姆肖在这里总结了一下。这个小组关注四个主题:提问的人种学;词语的意思;面试本身是“数据的一部分”和“不知道”的回答，这种方式揭示了问题的答案;提高学者在语言和交际方面提出问题和回答问题的能力。
20世纪60年代，关于“洋泾浜语”和“克里奥尔语”的定义和意义的社会语言学辩论日益增多，SSRC的社会语言学委员会在促进这些讨论中发挥了作用。戴尔·海姆斯(Dell Hymes) 1968年撰写的这份报告总结了在牙买加西印度群岛大学(University of the West Indies, Jamaica)召开的一次会议上提出的问题，该会议旨在更好地理解混杂语和克里奥尔语的历史发展、语法和词汇演变以及社会用途。虽然他强调社会科学可以更好地为pidginization和creolization的研究提供信息，但Hymes指出了知识差距，其中包括这些语言和国家身份之间关系的本质，以及更广泛地说，这一主题的历史和社会科学知识的缺乏。
Alexander Duchêne对“社会语言学前沿”系列的贡献追溯了多语言主义被学者和其他学者理解和重视的方式。Duchêne展示了社会语言学的工作如何戏剧性地改变了多语言使用者和社会作为民族国家的一个问题的形象，甚至成为少数语言使用者的社会正义的指示器和贡献者。他接着说，对多种语言的确认和承认可以转移人们对更广泛的不平等的关注，尤其是社会经济方面的不平等，而多语言主义无法解决这些不平等。
韦斯利·伦纳德对“社会语言学前沿”系列的贡献认为，用社会语言学方法研究美洲土著语言最好是作为“语言开垦”项目的一部分来进行。Leonard讨论了过去土著语言的框架是如何“濒危”的，尽管在某些方面是善意的，复制了语言社区与学术研究的距离。对复垦的强调——“土著社区为争取使用其传统语言的权利所做的努力”——突出了社区成员在印第安人语言知识的生产和复兴中的作用。
随着社会语言学在20世纪70年代的继续发展，理事会社会语言学委员会(1963-1979)的成员们对这一新兴学科的方向和智力影响进行了反思。在这篇1972年的文章中，该委员会的联合主席戴尔·海姆斯(Dell Hymes)描述了该领域的实践者的几个方向，并提出了他认为最具雄心的观点:“社会构成的语言学”。因此，Hymes是一种社会语言学，它挑战语言学的核心理论起点——语言结构和语法，关注语言在语境中的社会意义和功能。关于我们的“社会语言学前沿”系列，Hymes很有先见地指出，该领域最终必须解决不平等和语言的交叉问题，“超越语言手段和语言社区类型，关注个人和社会结构”。
在《社会语言学前沿》的这篇新文章中，John Baugh提供了该领域如何解决权力和不平等问题的分析概述。鲍夫阐述了社会等级和法律制度是如何影响不同语言及其使用者的地位的。然后，他特别关注与种族和性别动态相关的语言使用，强调了揭示和分析语言如何被用来制造和加深不平等的有影响力的工作。他最后呼吁促进“语言人权”，以保护使用少数语言的人。
Jillian Cavanaugh对《社会语言学前沿》的贡献讲述了“语言意识形态”概念的出现，它“在语言的社会实践与社会经济和政治结构之间”进行调解。在分析对少数民族语言和方言的处理，以及如何通过日常语言使用揭示权力关系时，这一概念成为了一个嵌入的组成部分。今天，语言意识形态已经演变成理解语言与各种形式的不平等之间的交集的一个临界点，而不是一个总体框架，这也需要其他的智力工具来充分把握。
José del Valle，在他对“社会语言学前沿”系列的贡献中，关注了美国西班牙语的社会语言学研究与高等教育中西班牙语系的转变之间的交叉。Del Valle追溯了西班牙语教学和研究制度化的历史，以及它对西班牙语系内语言学研究地位的影响。社会实践中语言使用方法的转变，以及对语言单位作为语言学习者服务部门的需求日益增长，使得这些机构中的学者无法更广泛地融入社会语言学研究。
